Mohammad Salehi abrió su negocio, Especias HerayHace aproximadamente siete años. Desde entonces, ha superado una pandemia, ha implementado cambios en su cartera de clientes objetivo y ha apoyado a sus empleados en EE. UU. y en su país de origen, todo ello mientras criaba a sus dos hijos pequeños con su esposa.
Gracias al apoyo de Aliados para los Negocios Comunitarios y Cook County Small Business Source, hoy Heray Spice, ubicada en el vecindario de Lake View en el lado norte de Chicago, está prosperando y busca crecer.
Heray Spice ofrece una larga lista de especias, incluido el azafrán, que se pueden utilizar en una variedad de platos.
Aunque Mohammad se enorgullece de ser el líder bien educado de su empresa, se da cuenta de la importancia de recibir asesoramiento.
“Dicen que para criar a un hijo se necesita una nación o una aldea”, dijo Mohammad. “Creo que para sacar adelante un negocio, también se necesita una nación. Se necesitan clientes; se necesitan asesores como… la Fuente del Condado de Cook, Aliados para Negocios Comunitarios”.
Mohammad, de 32 años, creció en una granja en Afganistán y sirvió como lingüista para el Ejército y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos en su país natal.
Se mudó a Chicago en 2014 y obtuvo dos títulos en informática y ciencia forense cibernética del Instituto de Tecnología de Illinois, pero, sin olvidar nunca sus raíces, abrió Heray Spice en 2017, buscando garantizar que los agricultores recibieran una compensación justa por su trabajo.
Heray Spice cultiva sus productos en granjas de Herat, Afganistán, donde más de 70 empleados trabajan en una cooperativa Heray. En Chicago, la empresa emplea a más de 30 personas.
El comino, el cilantro, la canela y la menta se encuentran entre los productos de Heray Spice, al igual que el azafrán, que es ideal para cocinar en arroz, risotto y pollo.
Se centra en la venta de productos en línea, pero los compradores también pueden visitarlo en persona, aunque se requieren citas.
Heray Spice originalmente vendía a restaurantes de Chicago, así como a distribuidores de alimentos, pero cuando golpeó el COVID-19 y los negocios cerraron, Mohammad comenzó a vender a “chefs caseros”, esencialmente, a cualquiera que cocinara en casa.
En 2022, buscó el asesoramiento de Allies for Community Business, una de 11 Organizaciones de apoyo empresarial dentro de The Source que ofrecen asesoramiento sin costo.
Se dio cuenta de que necesitaba ayuda para comercializar sus productos a través de las redes sociales, un boletín digital y el sitio web de Heray Spice.
El apoyo que recibió de los aliados dio sus frutos.
Después de perder el 95% de su negocio cuando llegó el COVID-19, a mediados de 2023, los ingresos de Heray Spice casi se habían duplicado.
“Tuve que aprender que debo conectar con mi público objetivo”, dijo Mohammad. “Si alguien compra una especia… un ingrediente, quizá dentro de seis o siete meses necesite otro frasco. Por eso, siempre tengo que estar presente en su mente… Al enviarles tarjetas de regalo o un código de descuento, volverán y te recomendarán a sus amigos y familiares”.
Cuando empezó a trabajar con Allies, dijo, quería ser “como una esponja”.
“Llegué aquí como estudiante, con ganas de aprender y de solicitar préstamos y Becas que necesitaba para el equipo que necesitaba formar”, dijo Mohammad, quien recibió una Beca Source en 2023. “Y fue fantástico”.
Tal humildad ha colocado a Mohammad en una posición única para hacer crecer su negocio.
Espera emplear a más de 500 agricultores en los próximos años, centrándose en ofrecer salarios justos y planea abrir una instalación de 11,000 pies cuadrados en Afganistán.
También quiere contratar a profesionales locales y su empresa dona el 5% de sus ventas a una organización sin fines de lucro que ayuda a las mujeres con su educación en Afganistán.
Mohammad continúa aprendiendo sobre cómo administrar un negocio todos los días: "Hay que leer libros", dijo, y Allies for Community Business continúa brindándole un sistema de apoyo mientras explora cómo usar sus productos en, tal vez, un bocadillo de chocolate o un café con leche.
Rowan Richards, director de coaching empresarial en Allies, ofrece consejos que ayudan a Mohammad mientras busca delegar algunas de sus responsabilidades y pasar tiempo valioso con su familia.
“Algo que compartimos con los dueños de negocios, cuando están empezando y pensando en construir su equipo, especialmente al principio, es que dediquen tiempo desde el principio a describir cada elemento de su negocio y su importancia para el éxito general de la empresa”, dijo Richards. “Porque las personas quieren formar parte de algo exitoso, pero también quieren sentirse empoderadas para hacer su trabajo con excelencia”.
