Little Munchkins Produce, una pequeña tienda de comestibles familiar del barrio de Back of the Yards, en la zona suroeste de Chicago, es la clásica tienda de barrio.
Teresa Flores, la propietaria de esta bulliciosa tienda, dirige su pequeño negocio con el apoyo de su marido, Gilberto, y sus hijos, Christopher y Mayte. Little Munchkins lleva funcionando 12 años, y la familia también regenta un supermercado cercano.
Mientras trabaja incansablemente para que su negocio tenga éxito, Teresa da crédito a Incubadora de empresas 36Squareduna organización de apoyo empresarial dentro de la Fuente de Pequeñas Empresas del Condado de Cook, por ofrecerle una valiosa orientación.
Asesores como Erika González, directora ejecutiva de 36Squared, están dispuestos a ayudar.
En particular, el dominio del español de Erika ayuda a generar confianza con clientes como Teresa. Ambas mujeres son de México.
"Si he tenido alguna duda, he hablado contigo y me has aconsejado", le dijo Teresa a Erika durante una entrevista reciente en la tienda. "Saber que tienes a alguien que siempre está ahí para ti, eso es realmente genial, porque sabes que ya no estás sola".
Teresa emigró a la zona de Chicago en 2002. En su primer trabajo como cajera en una tienda de comestibles adquirió conocimientos clave sobre el funcionamiento de este tipo de negocios.
En Little Munchkins, 2022 W. 51st St., los compradores pueden elegir entre fruta fresca, carne y verdura, así como platos elaborados con recetas familiares, como las carnitas.
"Tenemos de todo", dice Teresa. "Intentamos tener a mano la mayoría de las cosas que la gente necesita".
Agradece contar con una asesora como Erika para identificar los próximos pasos clave para su negocio.
Teresa se puso en contacto con Erika en marzo de 2024 cuando buscaba ayuda para solicitar una subvención del Estado de Illinois. El Departamento de Comercio y Oportunidades Económicas del estado le recomendó que trabajara con 36Squared, y Erika ayudó a Teresa a navegar por un proceso detallado.
Aunque Teresa no recibió la subvención, se siente preparada para la próxima oportunidad, y sabe que Erika está ahí para ayudarla.
"Gracias al apoyo de Erika, pude completar todo el proceso para solicitar una subvención", dijo Teresa. "36Squared y el programa Cook County Source representan un gran apoyo para navegar por este tipo de procesos, donde muchas pequeñas empresas podrían no ser capaces de tener éxito sin orientación."
Erika subraya que los propietarios de pequeñas empresas como Teresa siempre pueden recurrir a The Source para obtener respuestas a muchas de sus preguntas.
"Ingrese a la Fuente del Condado de Cook, y verá que va a obtener esa información de todas las organizaciones que tienen programas, talleres, capacitaciones y eventos de redes, que es una gran manera de conectarse con más propietarios de negocios", dijo Erika. "Hay un montón de programas en los que incluso se puede obtener ayuda con subvenciones u oportunidades en las que pueden ayudar a dar a su negocio un impulso."
Teresa ha aprendido valiosas lecciones en los talleres organizados por 36Squared, entre ellas que su propio bienestar debe ser su máxima prioridad a la hora de dirigir una empresa.
"Aunque seas el propietario, primero tienes que pagarte a ti mismo, porque el negocio tiene que ser suficiente para mantenerte a ti y luego también a los demás", afirma Teresa. "Primero tienes que estar bien para que los demás puedan trabajar bien".
También aprecia cómo los numerosos eventos de networking a los que ha asistido a través de 36Squared le han ayudado a aprender de otros empresarios.
"Escuchas las historias de otras personas y te identificas con lo que dicen: 'Yo también tuve este problema y ahora sé cómo puedo resolverlo'", dice Teresa. "No digo que mi negocio haya cambiado por completo, pero hay herramientas que he ido teniendo en cuenta. Sé que las iré implementando poco a poco, y que son cosas que ayudarán a que mi negocio sea más próspero y, sobre todo, que me ayudarán a tener un mejor control y una mejor delegación de todas mis tareas."
Teresa se dedica cada día a sacar adelante su negocio. Trabaja los fines de semana y a veces se pierde eventos familiares, pero se enorgullece de lo que ha llegado a ser su negocio.
"Es algo muy satisfactorio a largo plazo", afirma Teresa. "Cuando empiezas a ver que todos tus esfuerzos y todo tu trabajo están dando sus frutos, es algo que sin duda te da mucha satisfacción".
Asesores como Erika esperan ayudar a Teresa y a otros empresarios a recuperar ese precioso tiempo para la familia. Y lo que es mejor, señala Erika, el asesoramiento de The Source es gratuito para el empresario.
"Al fin y al cabo, es algo a lo que tienes derecho", afirma Erika. "Así que no dudes en ponerte en contacto con nuestras organizaciones".
NOTA: Este reportaje se basa en una entrevista realizada en español. En 2024, la Fuente de Pequeñas Empresas del Condado de Cook ofrecía servicios en más de 16 idiomas.
