Juan Carlos Hernández es un empresario meticuloso y creativo.
Había dirigido su empresa de impresión artística Print Innovation Lab, en su casa de Oak Park, en las afueras, durante unos siete años.
Su negocio se había quedado pequeño, pero ¿realmente necesitaba abrir un establecimiento físico? ¿Sería rentable? Las preguntas se agolpaban en su cabeza.
Después de trabajar con la Fuente de Pequeñas Empresas del Condado de Cook, Juan Carlos puede ahora decir felizmente que sí a todas esas preguntas.
En 2024, The Source le puso en contacto con el Women's Business Development Center (WBDC), una de sus 13 organizaciones de apoyo a las empresas.
El WBDC le puso en contacto con un agente inmobiliario local -y otro cliente de Source- que le ayudó a encontrar el lugar perfecto en el corazón de Oak Park.
Hoy, Juan Carlos está orgulloso de dirigir su negocio en 137 N. Oak Park Ave., Suite 128, dentro de un amplio espacio comercial en su comunidad natal.
Dar un salto de fe con el WBDC -y con su asesora Kelly Gumbiner- ha merecido la pena.
"Había mucho miedo y mucha resistencia en mí, y creo que ahí es donde el WBDC y La Fuente me ayudaron mucho", dijo Juan Carlos. "Desde que conecté con Kelly, he podido encontrar mucha más confianza en lo que hago, en mis capacidades como empresario. Me ha ayudado a entender mucho mejor mi negocio, mis finanzas. Y eso me dio la seguridad para hacer esto".
Print Innovation Lab se enorgullece de ser un estudio de impresión para artistas, fotógrafos y coleccionistas de arte que desean impresiones y reproducciones con "calidad de museo".
Juan Carlos se "enamoró" del proceso de revelado de fotos cuando era joven. Aunque su carrera le llevó a la publicidad digital, al final volvió a su pasión del revelado impreso.
Aunque Juan podía enorgullecerse de la calidad de su trabajo en Print Innovation Lab, dirigir su propio negocio no era fácil. Necesitaba apoyo.
Y tras apuntarse al asesoramiento empresarial gratuito de The Source, ahí es donde Kelly intervino.
Kelly le ayudó a abordar las necesidades de marketing, pero también le planteó la idea de instalarse en una tienda. La idea tenía sus pros y sus contras: Juan Carlos estaba interesado en contratar personal, pero era reacio a que extraños entraran y salieran de su casa.
Sin embargo, también sabía que un establecimiento físico implicaba más gastos.
A pesar de sus dudas, Kelly presentó a Juan Carlos a Ildiko Kreszagente inmobiliario local y cliente de Source que trabaja con el WBDC.
Juan Carlos había hablado con otros agentes inmobiliarios, pero no estaba preparado económicamente -ni siquiera emocionalmente- para seguir adelante.
Ildiko cambió esa situación, trabajando dentro de su presupuesto para ayudarle a alquilar un local que funciona por muchas razones. No sólo trabaja en la comunidad donde vive -y donde estudian sus hijos-, sino que su negocio es accesible: Los peatones pueden llegar fácilmente a pie o en bicicleta, y la línea verde del tren de Chicago Transit Authority está a pocos pasos.
Juan Carlos alabó la pericia de Ildiko.
"Creo que una de las cosas en las que hizo un trabajo increíble fue escuchar mis necesidades y ajustarlas a la realidad del espacio comercial aquí en Oak Park", dijo Juan Carlos. "Y por eso estamos aquí. Es un espacio fantástico. El edificio es precioso. Es céntrico. Nuestros clientes pueden encontrarnos fácilmente".
Juan Carlos se "enamoró" del proceso de revelado de fotos cuando era joven. Aunque su carrera le llevó a la publicidad digital, al final volvió a su pasión del revelado impreso.
Ildiko, que trabaja a tiempo completo en el sector inmobiliario desde hace unos 20 años, pone gran esmero en satisfacer las necesidades de sus clientes.
Espera forjar una relación duradera con Juan Carlos.
"Quiero clientes contentos", dice Ildiko. "Esta relación no es de abril a mayo, o hasta que firmemos el contrato. Es para siempre. Es para toda la vida".
Ildiko ha trabajado tanto en el sector inmobiliario residencial como en el comercial y, aunque está orgullosa de la red que ha creado, sigue valorando los recursos que ofrece The Source, incluidas las oportunidades de acceso a capital y los seminarios web informativos para propietarios de empresas.
A menudo habla a sus clientes de espacios comerciales de todo lo que ofrece The Source.
"A quien llega como nuevo inquilino -e [incluso] a los antiguos- siempre le [digo] que se ponga en contacto con La Fuente", dijo Ildiko, "y averigüe qué hay disponible en ese momento".
Gracias a su nuevo espacio, Juan Carlos dispone ahora de una impresora nueva y más grande que puede producir más productos de forma más eficiente. También puede utilizar su espacio para organizar eventos para fotógrafos y otros artistas.
Alabó el "enfoque holístico" de Kelly para ayudarle a hacer crecer su negocio.
Y está orgullosa de que él confiara en ella lo suficiente como para tomar una decisión empresarial tan audaz.
"Intento inspirar a los empresarios y hacerles ver su potencial", afirma Kelly. "Y a menudo hay conversaciones que surgen del miedo. ... Una de las cosas de las que más me enorgullezco es cuando un empresario dice que la visión que tiene es imposible. Sé que es posible. Pero parte de ello consiste en hacerla alcanzable. Y la forma de hacerlo es identificando los pasos necesarios para que el empresario llegue a ese punto. ... Para cualquier empresario que realmente esté pensando en la transición de un espacio remoto a una ubicación física, yo realmente animaría a encontrar mentores para que pueda construir ese puente desde la estrategia hasta la ejecución."
Juan Carlos y Kelly pueden ahora volver a centrar su atención en comercializar su negocio y ampliar su red de contactos. Se ha asociado con una empresa de enmarcación y ha ayudado a artistas a exponer sus obras en la comunidad empresarial local.
También sigue colaborando con el 1% para el Planeta, una organización internacional sin ánimo de lucro que permite a las empresas hacer donaciones a causas medioambientales, algo que le resulta muy querido.
¿Esas preguntas que Juan Carlos tenía hace un año? Tuvieron respuesta gracias a una llamada de Kelly.
"Estoy muy agradecido por todo lo que ha pasado desde que decidí aceptar esa llamada", dijo Juan Carlos. "No sólo mi crecimiento personal, sino todo lo que ha venido con ello".
