A Laura Santoyo le gusta llamar a su colorida tienda de cosméticos, Date Nite Beaute, "el cuartel general del glamour de Berwyn".
Creó la empresa desde cero hace cuatro años y prevé crecer aún más en los próximos años.
Su cálido y acogedor escaparate representa sus sueños hechos realidad tras encontrarse en una encrucijada mientras trabajaba como maquilladora independiente durante la pandemia de COVID-19.
Laura atribuye a Berwyn Development Corporation (BDC), una organización de apoyo a las pequeñas empresas del condado de Cook, el mérito de haber ayudado a su empresa a crecer tan rápidamente.
Participó en la inauguración de Tiendas de Berwyndesde 2022, y el BDC la ha puesto en contacto con oportunidades de subvención y otras organizaciones que pueden apoyarla.
"No eres la persona más inteligente de la sala y, si lo eres, estás en la sala equivocada", dice Laura. "Por eso es tan importante ponerse en contacto con un asesor empresarial, para poder crecer y hacer crecer tu red. Tu red es tu valor neto".
Laura llevaba una década trabajando como maquilladora independiente cuando le sobrevino el COVID-19. Como a tantos otros, le asaltaron las dudas sobre su futuro profesional. Como tantos otros, se preguntó por el futuro de su carrera. Pero en lugar de quedarse de brazos cruzados mientras el mundo cambiaba a su alrededor, investigó más a fondo su sector y decidió con valentía abrir Date Nite Beaute en junio de 2020.
Al principio, Laura trabajaba desde casa, participando también en eventos pop-up mientras colaboraba con fabricantes para desarrollar su propia línea de productos de maquillaje.
Hace dos años, Date Nite Beaute fue seleccionada para participar en Berwyn Shops, una colección única de escaparates ubicada en Roosevelt Road, en el corazón de Berwyn, dedicada a apoyar a emprendedores emergentes. Laura, que se mudó a Berwyn en 2019, había oído hablar de Berwyn Shops a través de un amigo y solicitó con éxito participar en la primera cohorte.
En Berwyn Shops, los propietarios de negocios venden sus productos en pequeñas tiendas de estilo rural tres días a la semana de mayo a diciembre, con la oportunidad no sólo de aumentar las ventas, sino también de mejorar sus operaciones y habilidades de gestión. Esa experiencia "les abrió muchas puertas", dice Laura.
Literalmente.
En 2023, gracias a las subvenciones de las que se enteró a través del BDC, Laura abrió su tienda y le dio el cambio de imagen que se merecía para convertirse en el "cuartel general glamuroso" de Berwyn.
Utilizó una subvención de 10.000 dólares que recibió tras "graduarse" en Berwyn Shops para ayudar a pagar el alquiler y consiguió una subvención Finish Line del BDC para ayudar a renovar el local. En 2024, Laura también recibió una subvención de 10.000 dólares "Backing Small Businesses", que ofrecen Main Street America y American Express. El BDC también la introdujo en esa oportunidad de subvención.
Además de ofrecer una amplia variedad de productos de maquillaje y "accesorios glamurosos", Laura también imparte clases de maquillaje, consultas individuales sobre maquillaje y clases de colores de pintalabios personalizados. También recibió consejos del difunto Reggie Wells, maquillador de Oprah Winfrey.
A medida que su negocio crece, Laura sigue recurriendo al BDC -y a otras organizaciones- para que le ayuden con el marketing, la utilización de las redes sociales para aumentar su base de clientes y otras necesidades.
"Hay que crecer mucho entre bastidores", dice Laura. "He asistido a talleres a través del BDC -y del Women's Business Development Center [otra organización de apoyo a las empresas de origen], que me presentó [el BDC]- para poder conectar con todas esas clases de asesoramiento, para poder crecer."
Marcos Martínez, gestor de proyectos de BDC, atribuye a Laura el mérito de ser una persona emprendedora y de "no quedarse sentada esperando" a que su negocio tenga éxito. Cuando otras empresas se dirigen a él, su respuesta es clara: "Estamos aquí para ayudar".
Date Nite Beaute es la prueba de ello.
"Me enorgullece ver crecer a las empresas", afirma Marcos. "Ver cómo una empresa pasa de ser un proyecto de incubadora a tener su propio escaparate: cuando paseo por la ciudad con amigos, lo señalo: Yo trabajé con esa empresa. Todo el mérito es del negocio, que es la fuerza motriz, pero es un orgullo formar parte de ese proceso y poder ayudar".
Marcos subraya que puede ayudar a los empresarios a encontrar las respuestas que necesitan, ya sea poniéndolos en contacto con la amplia red de socios del BDC o ayudando a las empresas a navegar por las numerosas oportunidades de subvención disponibles.
"Siempre nos gusta decir que, aunque no tengamos las respuestas, tenemos muchas ganas de encontrar a alguien que pueda ayudarles a llegar a donde quieren estar", afirma Marcos.
Date Nite Beaute no es sólo un lugar donde comprar o probarse maquillaje, dice Laura, es un lugar cómodo donde los clientes saben que pueden pasar sólo para charlar. Se enorgullece de apoyar a su comunidad, incluidos otros negocios, porque su cliente también podría ser cliente de una tienda cercana.
Berwyn es una comunidad muy unida, no sólo entre los residentes, sino también entre los pequeños empresarios. A Laura y al personal de BDC les encanta verse en los eventos locales y dentro de Date Nite Beaute.
Sentada junto a Marcos en su tienda, Laura se deshizo en elogios hacia el CDB.
"Os habéis convertido en familia", dijo Laura. "Os habéis convertido en amigos".
